2025年04月19日
富含有機物質的土衛(wèi)六一直是人們探索地外生命的目標之一，但美國《行星科學雜志》刊登的一項新研究推算，即便土衛(wèi)六存在生命，其總量可能少得驚人——整個星球的微生物加起來，重量僅相當于一只小狗。這一發(fā)現為人類探索地外生命提供了新的思考維度。
土衛(wèi)六（又稱“泰坦”）是土星最大的衛(wèi)星，也是太陽系內唯一擁有濃厚大氣層的行星衛(wèi)星。土衛(wèi)六表面分布著液態(tài)甲烷形成的河流、湖泊、冰冷的巨石以及煙灰狀的“沙丘”，地貌特征與早期地球相似，而其冰殼之下隱藏著液態(tài)水海洋，這種特質使其成為太陽系最引人注目的天體之一。
美國亞利桑那大學等機構組成的研究團隊通過分析相關的生物代謝過程，進一步評估土衛(wèi)六上存在生命的證據。
他們通過生物能量學建模方法，重點研究了土衛(wèi)六上最簡單的氨基酸——甘氨酸的運輸和利用過程。土衛(wèi)六大氣層會合成大量有機物質，其中就包括氨基酸，理論上冰殼下海洋中的微生物需要這些有機物質的穩(wěn)定供給。然而，只有少部分有機物質能通過隕石撞擊形成的臨時水道進入海洋。
模型計算顯示，如此少量的有機物質供給，只能支撐最多數公斤的微生物繁衍，其質量僅相當于一只小狗。
研究人員認為，這一發(fā)現不僅提示美國航天局計劃中的土衛(wèi)六探測項目需要調整尋找生命的策略，也意味著豐富的有機物質存在可能并不等于宜居。（據新華社電）
